Den amerikanske poet og humanist Walt Whitman (1819-92) regnes blandt de største amerikanske digtere, og Whitmans poesi har præget og påvirket generationer af forfattere og litterære strømninger både i og uden for USA. På dansk grund var fx en forfatter som Johannes V. Jensen stærkt påvirket af Whitmans frie, ubundne stil – en stil, der kom til udtryk i såvel digtenes form som i deres indhold. Igennem hele sit liv udvidede, ombrød og reviderede Whitman sit mesterværk Leaves of grass, en digtsamling, der i førsteudgaven fra 1855 bestod af 12 tekster, men som i niende og sidste ”dødslejeudgave” i 1891-92 bestod af 389 tekster – en besværgende, organisk, meditativ, humanistisk, fri og spirituel cyklus. ”I dreamed in a dream” optræder første gang i 1860-versionen af Leaves of grass.